El científico mexicano Antonio Lazcano Araujo, presidente de Sociedad Internacional para el Estudio del Origen de la Vida, doctor en ciencias por la Universidad Nacional Autónoma de México, coordina el Laboratorio de Microbiología del Departamento de Biología Evolutiva de la Facultad de Ciencias y catedrático del Origen de la Vida de la UNAM. Estudia el origen de la evolución temprana de la vida a partir de los análisis de secuencias de genes y genomas. Es maestro de maestros. Autor de por lo menos 130 trabajos de investigación publicados en revistas con arbitraje internacional. Editor de 16 volúmenes especializados y autor de tres libros en español, incluyendo "La Bacteria Prodigiosa", "La Chispa de la Vida" y "El Origen de la Vida".

El doctor Lazcano estuvo en la sección #InterCambio con nuestro gerente Juan Pablo Sánchez y su explicación del COVID-19 es clara y oportuna.

Juan Pablo Sánchez: ¿Por qué la inmunidad del rebaño no funcionó como se había vaticinado contra el COVID-19?

Antonio Lazcano: No funcionó porque no ha habido la suficiente gente infectada que sobreviva a la infección, ese es realmente el problema. La inmunidad de rebaño lo que me está diciendo es que yo puedo viajar en este momento por ejemplo a Bogotá y la probabilidad que me infecte de por ejemplo el virus del ébola es muy baja porque el virus del ébola está básicamente restringido al oeste del África, entonces la probabilidad de toparme con ese virus y quedar infectado realmente es muy baja. La idea de la inmunidad de rebaño es que quede un número suficientemente grande de personas infectadas De tal suerte que desarrollan inmunidad y la probabilidad de que yo me encuentre con el patógeno es mínima, es como funciona por ejemplo para el sarampión, es una enfermedad que no hemos sabido erradicar pero que con la vacuna la podemos controlar de manera muy eficiente. El problema del COVID-19, eso se trata de una enfermedad que aunque es extraordinariamente infectiva es muy eficiente, el virus infectando a la gente tiene efectos muy variados, incluyendo efectos tremendamente mortales que nadie sospechaba en un principio. Los colegas chinos habían señalado algo al respecto, pero nadie sospechaba por ejemplo que fuera capaz de matar a tantas personas o de crear tantas complicaciones. Sí, la gente puede quedar inmunizada pero no en la cantidad suficiente para de esa manera contener al virus.
 

JPS: En Inglaterra, país con más muertes en Europa, al parecer cambiaron el modelo de la mitigación, por la supresión, porque a Johnson le habían vendido la inmunidad del rebaño. ¿Usted conoce el caso del Reino Unido?

AL: Lo que ocurrió básicamente es lo mismo que sucedió en Suecia y lo mismo que sucedió en México, y es que las autoridades de salud como vieron que se trataba de un virus que se transmite por aerosoles y afecta el sistema respiratorio, es un virus de RNA, sospecharon que se podría trabajar con ese virus, como si fuera el virus de la influenza, el problema es que cuando tomaron esas decisiones, ya se sabía que el virus podría tener consecuencias terribles, mortales, en un número de personas que aún no conocemos el porcentaje, en otras razones porque es un virus que tiene un genoma muy grande, un genoma larguísimo y un ese genoma  se está codificando para muchas proteínas y se vuelve muy complicada la biología del virus. 

JPS: ¿Cuánto pesa, el SARS-CoV-2 y qué tan cierto es que por aerosol no se propaga porque él cae al piso por su peso?

AL: Es un virus pesado, aunque déjeme decirle que cuando uno está trabajando en el mundo microscópico hay fuerzas que son más importantes que la de la gravedad, como el problema de la tensión superficial, lo que pasa en una persona que tosa o estornude por ejemplo, o que hable arrojando mucha saliva, cosa que le ocurre a muchos, va a estar expulsando gotitas de aerosol, esas gotitas de líquido, de saliva, van a describir una parábola y finalmente van a caer en el piso. Esas gotitas pueden tener millones y millones de virus y dependiendo de la cantidad de virus que una persona absorba, lo que se llama el inóculo, lo que los médicos llaman el inóculo, la persona puede desarrollar la enfermedad o no.

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JPS: ¿Usted ha oído hablar de la inmunidad cruzada, de gente que ha sido infectada en otras ocasiones de otros 6 tipos de coronavirus de los siete que hay y que este tipo de personas sin darse cuenta pueden ser más inmunes que otros?

AL: Sí, pero en realidad son más de seis o siete coronavirus, conocemos, por ejemplo, le podría en este momento de describir un árbol evolutivo de coronavirus donde hay cerca de 40 grupos distintos, de 40 linajes diferentes, lo que pasa que es que usted, yo y probablemente el 90% de quienes nos estén escuchando seguramente hemos padecido esas gripas estacionales que son molestas en el invierno, que nos duran tres o cuatro días, nos obligan a guardar cama, y claro, si uno se descuida pueden derivar en pulmonías, en neumonías muy graves pero esas gripas en  general son causadas por coronavirus y esos coronavirus son primos hermanos del SARS-CoV-2 y se ha descubierto que efectivamente la gente puede tener el células T que reconozcan a esos virus, puede tener anticuerpos pero no en la cantidad suficiente ni con la densidad suficiente como para acabar con el SARS-CoV-2, de hecho le puedo decir, así a manera muy categórica, que no conocemos ningún caso de una persona que haya adquirido inmunidad permanente ante un coronavirus, probablemente porque es un virus que infecta originalmente mucosas y demás pero el punto concreto, eso significa que para que funcione bien el efecto rebaño, la inmunidad de rebaño o para que podamos reducir la probabilidad de infectarnos necesitaremos esperar a que llegue una vacuna.

JPS: ¿Por ahora entonces es un fracaso la inmunidad al rebaño?

AL: Simplemente no funciona, el dato que yo conozco con mis amigos del Instituto Pasteur, hasta hace más o menos un mes, mes y medio, es que solamente se había infectado alrededor del 5% de la población francesa, no es suficiente para que haya inmunidad de rebaño, necesitaríamos alrededor un 60% o 70%.
 

JPS: ¿Qué opina de inocular el virus con plasma para poder ser inmunes también al mismo? ¿Hay países que lo han aplicado?

AL: Sí, pero el virus no se puede inocular con el plasma porque si no a las persona que se inocula se muere, se usa plasma sanguíneo de personas que ya padecieron la infección, que tienen anticuerpos y tienen formas muy muy buenas de purificar el plasma, que es una técnica desarrollada que se puso desde 1918 cuando la gran pandemia de la influenza, que tiene resultados muy muy alentadores, de hecho ya en Inglaterra, ya formalmente se está desarrollando una terapia.

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JPS: ¿Está muy lejos esta pandemia de estar cerca de esa Gripe Española de hace 103 años?

AL: Considere usted la gran diferencia que hay entre la pandemia de 1918 y la de ahora. No me gusta usar en término de Pandemia Española, porque hay un error histórico, esa pandemia infectó personas en prácticamente en todo el mundo incluyendo México por cierto y seguramente en Colombia, no conozco la historia de su país. Lo que pasa es que en esa época los países europeos, los Estados Unidos también estaban en guerra y el número de muertos en consideraban secreto militar mientras que España que no era, había permanecido neutral, si daba conocer el número de muertos y entonces la gente pensó que era una influenza que se había concentrado en España, pero fue una influenza que afectó el mundo entero. 50 millones de muertos es el cálculo que tiene y uno puede rastrear por las rutas de los barcos, por las rutas del ferrocarril, cómo se iba distribuyendo la pandemia, cuando los soldados regresaban a casa, hacia 1918. El gran problema con el coronavirus actual es que se distribuye ahora más eficientemente porque tenemos rutas aéreas muy desarrolladas, entonces antes los virus viajaban en ferrocarril, mucho antes viajaban en velero y ahora viajan en un Boeing 727.
 

JPS: ¿Cuándo acabará el coronavirus y si nos puede ilustrar un poco los modelos matemáticos de los que aprenden los epidemiólogos, los biólogos como usted, sobre la curva y el COVID-19? Porque yo veo en los informes de la Johns Hopkins, de los informes epidemiológicos en mi país, en Colombia, una curva lineal y una curva logarítmicas. ¿Creo que es cuando las dos están aplanadas que se puede acabar el virus?

AL: Bueno, más que acabar el virus se dice que está controlada la pandemia, por razones políticas, por ejemplo, en México el presidente se la pasa diciendo que ya domamos la pandemia. (...) Hay países que han controlaron totalmente la pandemia que son: Nueva Zelanda, Taiwán, Corea del Sur y que mantienen una vigilancia muy eficiente, por ejemplo en Beijíng que empezaron a reabrir las cosas, pero hace 3 días reportaron un total de 100 casos en el mercado central, que es un lugar maravilloso, rápidamente cerraron el distrito, suspendieron vuelos hacia otras partes de China, cerraron las escuelas y son medidas draconianas, pero es una forma de controlar específicamente el desarrollo de la enfermedad. No conozco el caso de Colombia, pero uno no puede decir que la pandemia está controlada cuando el número de casos vaya para arriba.
 

JPS: ¿Cuándo se acaba COVIR-19, cuándo cree que sale la vacuna y qué país la va a desarrollar?

AL: No creo que se acabe nunca. La sensación que yo tengo y esto es pura intuición biológica, es que los virus no se extinguen, uno logra  extinguir el virus de la viruela porque tenemos vacuna, hay un virus que ataca al ganado bovino que se desarrolló una muy buena vacuna en Alemania hace como 25 años, en realidad no siempre están latentes, entre una población puede volver de repente, es el caso del sarampión, es el caso de la influenza y la varicela, es el caso de la polio, lo que hay que hacer es ejercer una vigilancia epidemiológica, constante para controlar las que ya conocemos y para poder alertar al mundo sobre las pandemias que pueden surgir.

JPS: Pero esos virus tienen vacunas, en cambio este no.

AL: Ese es un problema muy severo. 
 

JPS: ¿Pero saldrá vacuna este año?

AL: Pues esa es la esperanza de todos. Bueno, no de todos, hay un 26% de la población estadounidense que dicen que no se vacunaría, que es una teoría de la conspiración un poco grotescas, un poco ridículas. Las promesas son, hace como un mes había un anuncio de 124 vacunas que se estaban probando, sé que han reducido ese número, pero el problema no es nada más tener la vacuna, en un momento dado se demuestra que es eficiente, habría que escalar un proceso de producción y habría que después distribuirla a todo el mundo. Yo comenzaría desde luego por el personal de salud están en el frente de batalla.

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JPS: ¿Cómo se desplazó el virus de murciélagos en China, en Wuhan, una serpiente o a un pangolín y luego a los humanos? ¿Cómo se produjo eso?

AL: Usted ha visto esa imagen famosa de Leonardo Da Vinci, El Hombre de Vitruvio, donde está un hombre desnudo adentro de un círculo, compárelo con un murciélago al cual usted le extienda de la alas se dará cuenta que somos muy parecidos tenemos simetría bilateral, somos mamíferos placentarios, tenemos un anatomía muy parecida, si uste toma un caballo, que va a ser un poco más difícil, encontrará lo mismo, el caballo, el murciélago y los humanos tenemos un parecido no solo anatómico sino también molecular y se conocen a la fecha 142 virus que compartimos humanos y otros animales. Es decir que la biología molecular hace que los receptores a donde nos puede invadir en un momento dado un virus no son tan diferentes entre estos animales mencionados incluyéndonos a nosotros. Es muy fácil darse cuenta de que en el laboratorio se puede probar de que estos cambios de especificidad ocurren y probablemente es allí donde está el origen de la pandemia que ahora nos está afectando.
 

JPS: ¿Pero si somos tan exactos por qué saltó primero a una serpiente o a un pangolín y no a humanos?

AL: La serpiente la gente cree menos ahora, más bien, parece ser que hubo una recombinación entre el virus de un murciélago y el virus del pangolín. Déjeme explicar lo que es una recombinación con un ejemplo que muchos seguramente conocen, a mí no me gusta ir a las discotecas, pero he visto, por ejemplo videos en la televisión, en dónde están los Dj's mezclando, para que se produzca sonidos, de dos o tres grabaciones distintas, eso es lo que están recombinando la música, de igual manera cuando un virus o dos virus distintos están en más de una copia el interior de una célula se puede dar esa recombinación, intercambian material genético y toda la información que tenemos nos hace sospechar que esa es la manera en que apareció este virus, que hubo una recombinación con un virus de pangolín. Ayer precisamente se publicó un artículo fascinante de historia natural donde demuestra que, en Gabón, en el África, en los túneles enormes dónde viven los pangolines, hay murciélagos que están viviendo, entonces esa convivencia, esa cercanía ecológica, es lo que nos permite explicar que se haya dado ese reencuentro o ese encuentro de más de un virus en alguno de los dos.

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