La presencia de los colombianos en el máximo exponente mundial de las MMA, la UFC, tuvo un importante revés hace pocos días cuando Julio Arce, nacido en Miami, pero de raíces colombianas, perdió su contienda contra Song Yadong por KO Técnico en el segundo round en la primera de las peleas estelares de la velada. Pese a un primer asalto cerrado, con un buen intercambio de patadas a las piernas, el chino consiguió sorprender a Arce en el segundo con una tormenta de golpes que lo llevarían a la finalización.

Este revés deja a Julio con un récord de 17-5 y una trayectoria un tanto irregular en su devenir en la UFC, donde ha alternado victorias y derrotas. Empezó en el programa Dana White's Contender Series 5, donde el mandamás de la organización recluta a nuevos luchadores; pese a su victoria, no consiguió el contrato, pero fue reclamado un poco más adelante, cosechando una racha de dos victorias seguidas hasta su primera derrota, contra Marlon Moraes, por Decisión Dividida. Después han venido cuatro combates más, con paridad de resultados.

La derrota de Arce frente a Song Yadong se produjo en el UFC Vegas 42. La compañía de Dana White ha elegido a “La Capital del Entretenimiento Mundial” como epicentro de muchas de sus veladas. La ciudad tiene los componentes que precisa para un buen espectáculo: tanto la afluencia de público que busca el ocio, como la fama, o los casinos que han inspirado libros como “Pánico y Locura en Las Vegas” y servido de escenario para películas como “Ocean’s Eleven”, así como los edificios emblemáticos como el Lou Ruvo Center. Es decir, es un lugar perfecto para dar el toque de glamour a los combates de “Pay per View”, los cuales están arrasando desde hace ya algunos años.

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La velada de Vegas 42 tuvo como cabeza de cartel el enfrentamiento entre Max Holloway y Yair Rodríguez. Una auténtica guerra entre dos “strikers” que se acabó decantando hacia el hawaiano por Decisión Unánime. El combate fue un gran espectáculo que, en ocasiones nos hizo olvidar el enfrentamiento de la semana anterior entre Justin Gaethje y Michael Chandler, considerado por muchos el mejor de UFC del año y de los mejores de la historia.

Y si alguien sabe de generar peleas espectaculares es Bryan Barberena, otro de los colombianos que luchan en UFC. El pasado agosto sufrió una derrota a manos de Jason Witt en UFC Vegas 33, pero la contienda fue declarada “Pelea de la Noche”. El veterano luchador no se encuentra en su mejor momento en la organización de las MMA, pero tiene una buena oportunidad frente a Matt Brown en UFC Las Vegas 44, en la categoría del Welter. Brown, de 40 años, ha proclamado que pretende vencer a “Bam Bam” “con un violento nocaut”.

No por ello ha querido faltar al respeto a Barberena, del que reconoce que es “duro, luchador y duradero”, además de “tener buenas habilidades”. Brown sabe que el combate no le va a resultar fácil, pero confía en su poder, del que dice que es el mayor que ha tenido en su dilatada carrera, junto a su técnica y precisión, que también refiere que han mejorado. Tampoco “Bam Bam” se imagina un enfrentamiento sencillo, ya que está ante un experimentado luchador que se ha enfrentado a nombres de la talla de Maia, Cerrone, Baeza o Lawler, entre otros; y que ahora quiere disfrutar cada oportunidad antes de su cercano retiro.

La velada se completará con la actuación de otro gran veterano: José Aldo. El que fuera Campeón del Peso Pluma, cuyo cinturón defendió con éxito en 7 ocasiones antes de caer contra Conor McGregor, y que ahora milita en el peso Gallo, se enfrentará a Rob Font. Aldo viene de dos victorias consecutivas, tras haber sido derrotado, con anterioridad, tres veces. El brasileño quiere afianzar su racha positiva y volver a aspirar al título de su nueva división, pero Font no se lo pondrá fácil: está en el 4º puesto del ranking de su peso y no pierde desde julio de 2018.