El nacimiento de San Juan Bautista se denomina Fiesta de San Juan en tierras colombianas,  pero en algunos lugares del mundo le dan nombres como "víspera de San Juan" o "noche de San Juan", si bien el nombre corresponde a una tradición cristiana muy cercana aal cambio de estación está relacionada con  festividad consideradas paganas que en el agort está relacionado con los habitantes de las aldeas que adoraban dioses griegos, romanos o de otras culturas que no eran las cristianass.

La fecha coincide con ell solsticio de verano y en España lo celebran con ritos y tradiciones ancestrales. La noche de San Juan ha adquirido la magia de las antiguas fiestas paganas que se organizaban con el solsticio de verano, aunque este, que cuenta con la noche más corta en el hemisferio norte y la más larga en el sur, q1ue aunque se da el 21 de junio y es en sí, es la bienvenida al calor en el hemisferio norte y al frío en el sur, se encienden hogueras y fuegos para dar más fuerza al sol, quizá en un momnto de la historia terminaron siendo motivo conjunto de celebración.

"Hablar de la Fiesta del San Juan en el Tolima es hablar de la fiesta más tradicional y popular de nuestros ancestros antes de la era cristiana en honor a muchos de sus dioses, especialmente el sol", señaló Gildardo Aguirre, gestor Cultural y socio de la Corporación Festival Folclórico Colombiano.

En esta celebración florecen las cosechas que emigran a las viviendas, donde nuestros campesinos cambian su vestimenta por los encajes y las cintas en los trajes para bailar, salen los pañuelos, los ponchos y los sombreros recién tejidos. Los bolsillos se desbordan, la tambora retumba y se ilumina las cocinas con el horno a todo pulmón. 

Agua, música, baile, fuegos pirotécnicos, mitología, artesanías, desfiles, comidas tradicionales, cabalgatas, mistela y chicha, hacen parte de la tradición del San Juan. En estas fechas, las plazas, los parques y nuestros hogares se convierten en escenarios musicales donde la gente baila al son de los ritmos tolimenses, siendo testigos las montañas, el llano y nuestros ríos.

Todos los tolimenses vivimos 11 meses, como una larga faena donde se soportan las penas, los trabajos, las privaciones y angustias, porque en junio hasta los enfermos olvidan los males y se levantan de sus lechos, ya que solo se vive un ambiente de alegría, placer, fiesta y amor a nuestra cultura y tradición. Las fiestas del San Juan duran toda la semana, hasta el día del sancocho de gallina, siendo este el 30 de junio cerrando con broche de oro las fiestas. 

• Son diversas las celebraciones en el mundo: 
  • Inglaterra: Midsummer o St. John's Eve
  • Portugal: Fogueiras de São João
  • Noruega: Jonsok
  • Dinamarca: Sankthans
  • Suecia: Midsommar
  • Finlandia: Juhannus
  • Estonia: Jaanipäev
  • En el nordeste de Argentina, Brasil: Fiestas Juninas
  • Bolivia, Cuba, Chile, Ecuador, Paraguay, Perú, Puerto Rico y Venezuela, la noche de San Juan está así mismo relacionada con antiquísimas tradiciones y leyendas españolas como la Leyenda de la Encantada.
  • En Cuzco tenía lugar la Fiesta del Sol, Intip Raini, con sacrificios, bailes y comida a base de maíz, mientras que los Chibchas celebraban la del Huán, similar a la de Cuzco, con bailes, juegos, música y viandas preparadas con maíz.
• En los departamentos de Colombia: 
  • Cauca, Meta, Caquetá, Tolima y Huila se celebran por estas fechas la fiesta patronal de San Juan. 

"El agua, como elemento sagrado e indispensable para la vida y fuente de energía y de transporte tiene un papel importante en las fiestas de San Juan, tal como ocurre con el fuego, fuente de luz y calor, que purifica el ambiente de malezas y materia orgánica en descomposición. De ahí la costumbre de utilizar el rio para desfilar con San Juan, las fogatas y desfiles nocturnos durante el San Juan. Alrededor de la fogata se dialoga, se baila, se encienden fuegos pirotécnicos, se presentan figuras mitológicas y se hacen sonar objetos metálicos para alejar los malos espíritus. 
Agua, fuego, música, baile, enriquecimiento espiritual, fuegos pirotécnicos, mitología, artesanías, desfiles, comidas tradicionales, cabalgatas, mistela y chicha, hacen parte de la tradición del San Juan y crean puntos de encuentro y de integración de la comunidad.
La celebración del San Juan como fiesta popular se arraigó fácilmente en el Tolima Grande gracias a sus recursos: el Rio Magdalena, la canoa como medio de transporte, el cultivo del maíz, la chicha, la tambora, la lechona, los caballos, el tamal con masa de maíz y, especialmente, la alegría, hospitalidad y generosidad de sus habitantes." Héctor Manuel Galeano Arbeláez

En Ibagué, el Día de San Juan es el que marca en inicio de las fiestas de folclor,  pero también es el día en el que se rinde homenaje a uno de los platos típicos más importantes de la bromotología tolimense. Su base de masa de maíz que se prepara con diferentes ingredientes dependiendo de la región de Colombia, viene envuelta en hoja de plátano, expertos señalan que su origen proviene de culturas prehispánicas.

"El tamal es un icono del folclor tolimense, es el alimento preferido en desayunos, almuerzos y comidas, presente en fechas especiales desde cumpleaños, fiestas decembrinas y por supuesto San Juan y San Pedro, es un plato ancestral latinoamericano que se viene haciéndose con un arte y un oficio incomparables, y tiene más que merecido tener su día el 24 de junio", destacó el maestro Gildardo Aguirre, gestor cultural y socio de la Corporación Festival Folclórico Colombiano.

El tamal está íntimamente ligado con nuestras tradiciones y nuestros oficios, es un símbolo
de los tolimenses, que muta dependiendo de la región donde es preparado.

"En la medida en que salen nuevos ingredientes en la industrialización, se presenta con nuevos elementos, es fundamental destacar que en el norte del Tolima se utiliza la hoja de biao y en el sur la hoja de plátano, cambiando incluso la manera en la que es doblado, representando también la gran diversidad que vive en nuestro territorio", aseveró Aguirre.

El Día del Tamal, hace parte de las actividades del Festival Folclórico Colombiano y congregaba a miles de personas en el parque Centenario de Ibagué, que vestían con orgullo se traje tolimense.

"Hoy queremos que desde casa celebremos nuestras tradiciones, unidos con nuestras familias, disfrutemos de un exquisito y tradicional plato, vistiendo nuestro traje típico, apoyando la reactivación económica local y generando un diálogo de saberes al interior de nuestro hogar, sintiendo orgullo de ser tolimense y únicos en un mundo globalizado", puntualizó el gestor cultural.