Ecos del Combeima: ¿Quién es Adriana Ocampo y cómo llega una colombiana a la NASA?

Adriana Ocampo: Todo empezó con un sueño que tenía desde que estaba muy pequeña, recuerdo que me subía el techo de mi casa a observar las estrellas y me preguntaba ¿Qué eran esos puntos de luz y si tal vez allí existía vida? Ese sueño se cristalizó cuando mis padres emigraron a los Estados Unidos cerca a uno de los centros de la NASA, el JPL (Jet Propulsion Laboratory), el cual se especializa en la exploración del sistema solar, eso para mí fue como llegar a Disney; empecé a donar mi tiempo, trabajar de manera voluntaria, así aprendí mucho, luego no se pudieron desprender de mí, me ofrecieron un pequeño empleo e ingresé de manera forman cuando me gradué de la secundaria.

EDC:¿Cómo es un día en la NASA?

AO: El día comienza muy temprano, son jornadas muy largas, siempre estamos a la expectativa de misiones espaciales, no sólo de las que se están construyendo en este momento sino también de las que están en vuelo; en el programa que yo gestiono, que se llama 'Nuevas Fronteras', tenemos tres misiones; la primera fue la que llegó a Plutón (julio 14 del 2015), que nos dio una nueva perspectiva de lo que es el sistema solar; la segunda está orbitando en este momento alrededor del Júpiter, esta es la primera vez que se hace de polo a polo con una nave espacial que es completamente subastecida por celdas solares, con él pretendemos tratar de entender cómo se construye el planeta y cuál es el papel cumple en este sistema, e incluso podríamos conocer cómo llega lo molécula del agua -clave para la vida- a la Tierra; la tercera misión se lanzó en septiembre del año pasado, está en vuelo hacia un asteroide con el objetivo de extraer una muestra para traerla en el año 2023.

EDC: ¿Hay vida extraterrestre?

AO: Uno de los objetivos de la NASA es dar respuesta a esa pregunta, no sólo nos cuestionamos de dónde venimos, cómo está evolucionando nuestro planeta, sino también si estamos solos en el universo. Hoy día no tenemos todavía la respuesta, ese es uno de los objetivos científicos de la NASA y de una gran comunidad de astrónomosy astrofísicos; hay una disciplina muy interesante llamada exoplanetas que se encarga de buscar planetas similares a la Tierra, y dentro de nuestra galaxia ya se han descubierto más de 3 mil estrellas con sistemas planetarios orbitando a su alrededor, teniendo en cuenta que existen más de 200 mil galaxias en el universo la respuesta estaría a favor de que las condiciones que se dieron en nuestro planeta se hayan podido presentar en tros lugares del universo, por lo que no estaríamos solos.

EDC: ¿Qué similitudes y diferencias se pueden establecer entre Júpiter y Marte?

AO: Mediante la planetología comparativa aprendemos de otros planetas para entender más sobre la Tierra; lo interesante de Júpiter es que no sólo es el más grande del sistema solar, su composición es muy parecida a la del sol (hidrógeno y helio), y emite más energía de la que recibe, además tiene más de 63 lunas, es decir, pequeños mundos orbitándolo, por lo que representa un pequeño sistema solar dentro de nuestro gran sistema solar. Hace más de 4 mil millones de años, cuando los planetas se estaban formando, Júpiter jugó un papel clave al ser el primer planeta en formarse, después vino Marte y luego la Tierra; Júpiter trajo la molécula del agua al sistema solar, porque con su gran campo gravitacional actuó como una 'licuadora', de esa manera fue que Marte y la Tierra pudieron capturar el agua para empezar a formar océanos en sus superficies, pero entonces la gran pregunta es ¿Qué pasó en Marte? ¿Por qué hoy en día no tiene océanos ni lagos? Sabemos que Marte es la mitad del diámetro de la Tierra, entonces tiene menos campo gravitacional para sostener la molécula del agua, pero gracias a la exploración de misiones robóticas se ha podido confirmar que hay agua en su subsuelo, por lo que deben exister nichos en donde la vida se pudo o se puede haber dado, incluso una de las teorías es que la vida comenzó en marte, hubo un gran impacto y un fragmento en el que la vida se estaba dando fue capturado por la Tierra.

EDC: ¿Considera que al universo lo rige una fuerza superior llamada Dios?

AO: Como científicos nos vamos dando cuenta de lo extraordinario que es nuestro universo, hay una gran energía que está actuando y que va mucho más allá de lo que podemos entender en el rango de la ciencia, hay cosas que nos sorprenden y cada descubrimiento que la ciencia hace nos amplía el entendimiento para comprendernos no sólo como una especie científica sino también espiritual.

EDC: ¿Hace cuánto no viene a Colombia?

AO: Extraño mucho mi país, me encanta ir a Colombia, estuve allá en diciembre, tengo familia en Cali y tuve el gran honor de recibir la Orden Simón Bolívar, que tengo entendido que fue la primera vez que el Congreso entregó esa distinción por razones científicas, esa relevancia que se le está dando a la ciencia se debe a la visión de algunos diputados, eso es lo que nos va a ayudar a desarrollarnos más como sociedad.