Luego de un proceso de selección en el que participaron 1.000 estudiantes de Estados Unidos y de diferentes partes del mundo, Alejandra Durán fue una de las bachilleres elegidas para entrar al curso de investigación de verano de la Universidad de California Santa Cruz, un programa que vincula a jóvenes con más de 14 años de estudio en proyectos que se están desarrollando en la institución.

Imagen

Alejandra, estudiante de grado décimo del Colegio Santa Francisca Romana,  integrará uno de los equipos de ingeniería biomolecular, un área que la ha apasionado toda su vida. “Siempre me ha encantado descubrir las cosas más pequeñas. Desde quinto, he tenido especial interés por entender las moléculas que, a pesar de ser minúsculas, dirigen procesos en todos los seres vivos. Mediante la ingeniería biomolecular puedo entender su estructura, funcionamiento y métodos de manipulación. Los descubrimientos y avances que se pueden hacer en el área son realmente prometedores, con aplicaciones desde la terapia genética hasta la bioremediación”, explica.

La investigación, sobre el diseño y evaluación de algoritmos para la secuenciación de ADN y ARN por tecnología de nanoporo, busca encontrar de forma más rápida, económica y precisa, el “código” que un segmento de ADN o ARN tiene, es decir su función en una célula, el cual se representa en una secuencia de cuatro letras, una por cada nucleótido.

“Al tener mayor capacidad para procesar ADN/ARN e identificar sus componentes, la tecnología de nanoporo necesita formas aún más óptimas de procesar la información (algoritmos) de la composición que recibe. Mediante el diseño de algoritmos más eficientes, se reducen los errores que podrían resultar en el código que se obtiene, que ahora son comunes cuando identifica los nucleótidos no tradicionales”, explica Alejandra.

 
Para obtener su cupo en el programa de verano, fueron decisivas sus calificaciones, las dos cartas de recomendación de sus profesores y los ensayos que escribió para explicar por qué era una buena candidata al programa, qué la motivaba a participar, cuál era su experiencia tengo y cómo contribuiría al equipo de investigación.

Aunque solo tiene 16 años, Alejandra pudo probar su experiencia gracias a que el colegio siempre ha promovido que las estudiantes aprendan mediante el descubrimiento propio y a que observen más allá de lo obvio y se hagan tantas preguntas como puedan. “Además, con la presentación de investigaciones más formales, los últimos años he desarrollado habilidades para llevar a cabo este tipo de proyectos, habilidades necesarias para el trabajo de investigación que realizaré”, explica Alejandra.