¿Por qué decidió lanzarse por segunda vez a la Gobernación del Tolima?

Convoqué a una gran unidad para tratar de darle un cambio al departamento del Tolima, mi nombre siempre ha sido el último que esperaba que consideraran; infortunadamente como hace siete años, también se dio la misma situación y muchas personas me han manifestado que puedo ser la persona indicada para darle un cambio a la manera como se ha venido gobernando el departamento; y como a este departamento le debemos todo, creo que cualquier esfuerzo que se haga es poco y estoy dispuesto a realizarlo.

Sus críticos dicen que usted no representa un cambio. ¿Qué les responde?

El cambio no lo representa los años que uno lleve en la actividad política, tampoco la edad. Yo creo que el cambio lo representan son las ideas y la manera de gobernar; y si nosotros queremos llegar a gobernar el departamento, no es por un capricho, no es por una ambición personal. A mi juicio, el departamento ha tenido un retroceso inmenso, no está bien manejado. El cambio, no tengan la menor duda, lo voy a representar yo.

Usted armó el debate sobre quiénes han hecho más por el Tolima, si los liberales o los conservadores. ¿A los liberales que han gobernado alrededor de 20 años de las últimas tres décadas, entonces, qué responsabilidad les atañe en el atraso y la pobreza al departamento que usted está hoy denunciando?

Yo respondo por los gobernadores que nosotros ayudamos a elegir, qué fue el doctor Fernando Osorio Cuenca y el doctor Luis Carlos Delgado Peñón. Ahí hay un mito que no es cierto y es que el único que ha hecho en el sur del departamento ha sido el doctor Óscar Barreto. 
El doctor Luis Carlos Delgado en sus cuatro años de gestión hizo más del doble de lo que dice que hizo el doctor Barreto, lo que pasa es que el doctor Luis Carlos Delgado fue una persona que no cacaraqueó lo que hizo, no abusó de su circunstancia como Gobernador. Es como yo salir a decir que el doctor Barreto no ha hecho nada, o que el doctor Orozco no ha hecho nada, claro que han hecho.
Lo que yo discuto es que frente a los cerca de dos billones de pesos que han tenido para inversión, me parece que no se ve reflejado en la región. 
Lo que digo es que no es justo que la Gobernación del departamento se esté gastando 72.000 millones de pesos en contratos de prestación de servicios que no se necesitan, en su mayoría que muchos de ellos ni siquiera van a trabajar.
Mientras que el doctor Luis Carlos Delgado en el año 2014 solamente tuvo 522 contratistas que costaron 13.000 millones de pesos, por qué la Gobernación se va a gastar 72.000 millones de pesos en $4.000 contratistas y especialmente en un año electoral.
Cortolima se gasta 21.000 millones de pesos con 950 contratistas sin contar los que contratan a través de una entidad que se llama Corcuencas, frente a 420 contratistas que tenía el doctor Cardozo que tenía un costo de 6.000 millones de pesos, pues nosotros consideramos que eso no está bien.
En el Hospital Federico Lleras se tiene 1.800 funcionarios, cuando los que conocen estas instituciones dicen que no debería tener más de 900 funcionarios y esos 1.800 les está costando 86.000 millones de pesos cuando podría ahorrarse fácilmente 40.000 millones de pesos que deberían estar para el mejoramiento del servicio de salud.  O podemos hablar del acelerador lineal que costó 11.500 millones de pesos y no han podido instalar, porque trajeron un equipo chino que no tiene ese costo, porque ese costo estaba presupuestado para un equipo alemán, sueco o americano que son los más eficientes y los mejores para atender esa situación de salud, y no lo han podido colocar porque lamentablemente ese equipo chino no cabe en el sitio debido a que las dimensiones son mucho más amplias.

Usted denuncia que hay corrupción en el Tolima, ¿pero sí ha puesto esas denuncias en manos de las autoridades?

Cuando yo he encontrado situaciones que considero irregulares lo he hecho, porque quienes tienen que determinar si hay o no corrupción son los organismos de control. Yo no podría ser tan irresponsable de decirlo de esa manera, pero lo he hecho yo con mi firma a diferencia de lo que ha sucedido conmigo, que a mí me han hecho es montajes con anónimos y ese es otro estilo también en el que se diferencia el Partido Liberal. Por ejemplo, yo al doctor Barreto lo denuncié en su primer gobierno por los convenios con el Comité de Cafeteros por cerca de 200 mil millones de pesos.

Hablando de corrupción, usted apoyó a Luis H. Rodríguez…

Yo no estaba de acuerdo, pero había muchos liberales que simpatizaban con él y como participó en la consulta, pues el partido estaba obligado a entregarle el aval. Yo me retiré de esa administración un año y medio antes, cuando empezaron a surgir todos esos cuestionamientos, yo mismo empecé a denunciar en los diferentes discursos de que me parecía que los procesos de contratación no estaban siendo claros y me alejé, y el partido el último año más o menos, razón por la cual, el doctor Luis H. y todo su equipo acompañaron la candidatura a la gobernación del doctor Oscar Barreto; o sea que nosotros quedamos con el pecado y sin el género, o sea, a nosotros nos echaron todo el agua sucia.

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Sobre ese cuento que se inventó Carlos García y que repite Alexander Castro, de que ‘Mauricio Jaramillo no ha puesto una puntilla en el Tolima’, ¿qué responde?

Yo no he sido gobernador ni alcalde y creo que se confunden los roles. Yo respondo por mi actuación en el Congreso de la República, he sido coherente en la actividad política, en el único gobierno que estuve fue con el doctor Ernesto Samper.  Y ese cuento del doctor García no me extraña, conocemos como es él para expresarse de los demás. 
La verdad es que a pesar de todo eso, fíjese que yo he sido uno de los congresistas que he traído más recursos al departamento y pongo un ejemplo: Saben quién consiguió los 20 mil millones de pesos para el acueducto alterno de Ibagué, pues se llama el senador Mauricio Jaramillo que en ese entonces trajo a la Comisión Séptima del Senado y al doctor Juan Lozano quien puede dar fe, y está el testimonio en los anales del Congreso, que él nos ofreció 20 mil millones de pesos, y después llegaron los 20 mil millones a Ibagué. Estoy hablando de hace cerca de 20 años, que es como hablar casi de 200 mil millones de pesos a precios de hoy. Y cuando estuvo en el gobierno Samper, la persona que trajo más recursos para el departamento del Tolima se llama Mauricio Jaramillo.
Yo llevo 13 años sin estar en un cargo, lo que sí puedo garantizar es que cuando llegue a la Gobernación, demostraremos cómo se debe gobernar. 

En esa campaña multicolor que ha anunciado ¿hay conservadores que estén apoyando a su candidatura en estos momentos en algunos municipios, o en Ibagué mismo? 

Yo no pretendo hacer un gobierno sectario y partidista. Lo que pretendo es que sea un gobierno de transición, un gobierno donde podamos volver a hacer la política de manera transparente y clara, un gobierno donde todos tengamos los espacios; nada sacaríamos de pasar de una hegemonía a otra hegemonía, creo que saldríamos como dicen de ‘Guatemala para Guatepeor’. De manera que yo pretendo que todos los sectores políticos que acompañan esta candidatura tengan los espacios políticos para poder sobrevivir desde el punto de vista electoral y desde el punto de vista político.
Y por supuesto que tengo muchos amigos conservadores que en su momento los iremos presentando. Puedo decir que: En San Antonio, Alpujarra, Anzoátegui, que son muy conservadores, tengan la certeza que allá vamos a ganar; hay mucho inconformismo dentro del mismo partido Conservador por la manera como se está manejando ese partido.
Tengo amigos en el Pacto Histórico, tengo amigos en Cambio Radical, también en el Centro Democrático y pretendo que esta candidatura no sea única. He invitado el doctor Mauricio Pinto, a la doctora Yuli de Yepes, a que nos unamos, a llegar unidos el 29 de octubre. El mecanismo para lograr esa unidad lo vamos a determinar más adelante entre los diferentes candidatos. Lo único cierto es que tenemos claro que para poder lograr que el departamento termine en manos diferentes a las que hoy han gobernado, tenemos que llegar unidos y ese es el propósito de todos y seguramente así lo vamos a hacer.

¿Cuáles son los retos y desafíos que tendrá el próximo Gobernador del Tolima?

Lo más importante es la manera como se gobierna, el modelo de gobernanza. Todos los candidatos van a prometer cosas y hay algunos que no se avergüenzan de prometer cosas imposibles, pongo un ejemplo:  El anterior gobernador y este Gobernador prometieron que iban a pavimentar la carretera Líbano - Santa Teresa, en ese entonces dije como candidato que yo no era tan irresponsable de prometer eso y que me comprometía a mejorar la vía, hacer placas huellas, arreglar las alcantarillas. La comunidad le creyó al que prometió la pavimentación, pasaron cuatro años y no se hizo la pavimentación, el actual Gobernador prometió lo mismo, ya van tres años y tampoco.
Pero por supuesto hay grandes retos, tenemos un gran reto que es la recuperación de la malla vial terciaria, yo me comprometo en estos próximos cuatro años, por lo menos a adelantar 400 kilómetros de placas huellas; eso es resolver gran parte de la problemática de los campesinos. Pretendo adelantar viviendas de interés social, cuando haga el lanzamiento de mi campaña voy a dar el número exacto. Voy a trabajar para que el Plan Estratégico de Movilidad sea una realidad, eso quedó en el camino y hay que completarlo. Tenemos que generar empleo, en Ibagué hay ya 30 mil personas desocupadas y el 51% viven en la informalidad. Hay muchas cosas, pero vamos a hacer un programa detallado de lo que queremos del departamento, estamos esperando la aprobación del Plan Nacional de Desarrollo porque es el que nos tiene que indicar hacia dónde tenemos que idear los esfuerzos.

¿Cree que el alcalde Andrés Hurtado lo ha hecho bien ¿Ha hecho bien en emanciparse de Óscar Barreto?

Una pregunta muy interesante porque a veces la gente cree que va gobernar es el que se presenta como candidato, pero si se pone uno a mirar hay una persona que quiere seguir gobernando en cuerpo ajeno. Yo creo que la emancipación del doctor Hurtado fue precisamente que se aburrió de la manera permanente como el señor quería gobernar también la ciudad y no ser respetuoso con la institución, con la entidad y con el gobernante. Me parece que el alcalde hizo bien porque al fin y al cabo él fue al que eligieron y él por supuesto tiene que tener toda la autonomía para gobernar.
Pienso que no le ha ido bien al Alcalde, hay que reconocerlo, decir que le ha ido bien, pues no es bueno.  Pero de todas maneras le reconozco que por lo menos no se entromete de la manera como ahora la ha hecho el Gobierno Departamental al desplazar todas las otras fuerzas políticas. Me parece que no ha tenido un buen equipo para que ayude a sacar al municipio de todos esos gravísimos problemas.

¿Cómo va esa reconciliación con algunos sectores liberales que en el pasado se han sentido maltratados por usted o por algún dirigente del Partido Liberal?

Los que me conocen saben que yo soy una persona de carácter y eso es importante porque nada más peligroso que un gobernante voluble. Por eso, a veces, me han sacado el cuento del famoso perrero, dijeron alguna vez que yo le había pegado una cachetada al doctor Rubén Darío Rodríguez y eso no es cierto.
Se sorprenderían de que con qué personas me he reconciliado después de haber tenido grandes enfrentamientos. Hay otras personas que me han sorpendido, por ejemplo, el doctor Mauricio Pinto, como venía de allá y hablaban tantas cosas, pues tenía una serie de prevenciones; lo mismo que tenía con el doctor Miguelito (Miguel Barreto) y con otras personas más, y me han sorprendido gratamente esas dos personas. Hoy tengo una imagen totalmente diferente del doctor Mauricio Pinto y tengo una imagen totalmente diferente del doctor Miguel Barreto, porque tengo la ventaja de que yo no yo no guardo rencor, el que guarda rencores y odios, pues se enferma.

¿Qué opina de Adriana Magali Matiz?

Yo no creo que la razón para escoger un gobernante tenga que ser por el sexo. Entonces, el día de mañana vamos a estar solamente por los hombres o por la comunidad LGTBIQ+. Creo que hay que mirar qué significa eso. A mí por ejemplo el tema de mujer me encanta porque tengo el mejor ejemplo de la mujer pujante, capaz y verraca, que es mi mamá; no solamente brilló como política, sino que les dio ejemplo a muchos hombres. Nada más tengo una hermosa esposa, una hija y una nieta maravillosas, entonces yo soy fan de las mujeres, me gustan las mujeres, pero no creo que esa una razón para determinar a quién debemos elegir.

¿Qué pienso de la doctora Magali? No tengo nada que decir de ella, creo que tiene muchas cualidades, creo que cumplió su labor en el Congreso. Que podría cuestionarle, pues que habiendo estado en el Partido Liberal, se fue para el uribismo y estando ahí se fue para el conservatismo; y que no me gusta lo que ella representa, que es lo que nosotros queremos que cambie.

¿Y de Yuli de Yepes, qué piensa?

Creo que la mujer tiene que participar en el debate, creo que eso adorna el debate y la doctora Yuli tiene todas las condiciones, es una mujer inteligente, una mujer muy trabajadora.

Usted votó por Petro. ¿Qué opina de las reformas de su gobierno?

Me gusta que Petro es coherente con lo que dijo en su momento. Él dijo voy a proponer esto y lo está haciendo. Me parece que la reforma la salud es necesaria, no hay que satanizarla. Darle un salario medio salario mínimo a 3 millones de colombianos y colombianos para que iban dignamente los últimos años de su vida es bueno, me gusta que el sector agropecuario pueda fortalecerse aumentando al doble el presupuesto. No me gusta de Petro que es disperso en la manera de gobernar y como ha estado viajando tanto no ha estado al frente de los asuntos y por eso hay tantas contradicciones entre su mismo equipo de gobierno. Creo que él se tiene que concentrar mucho más. Y también me parece que está fallando en que cuando hay errores en vez de corregirlos sigue terqueando y mantener personas que a mi juicio deben necesariamente que salir del gabinete, no porque no tengan el conocimiento, sino porque un ministro debe ser también políticamente viable, no ir a desinformar ni a generar una desconfianza en la ciudadanía, como algunos de ellos infortunadamente lo están haciendo.