En la plazoleta de banderas del Parque de Los Presidentes se realizó un homenaje al monumento del General José María Melo, hijo ilustre de Chaparral y único presidente indígena de Colombia.

Con una guardia de honor del Batallón Caicedo se rindieron honores militares a Melo en el marco de la conmemoración del aniversario 163 de su fallecimiento.

Melo nació en Chaparral, el 9 de octubre de 1800,  hijo del matrimonio de Manuel Antonio Melo y María Antonia Ortiz.  Fue egregio soldado de la causa libertadora de Simón Bolívar,  primer presidente con ideas socialistas en Colombia y primero en combatir el “neoliberalismo” de la época que ejercían Inglaterra y Estados Unidos.

Fue presidente de Colombia en un golpe durante la revolución de 1854, y tras la renuncia del titular José María Obando, exrealista quien no contó entonces con el respaldo de sus partidarios. El golpe militar de Melo solo duró de abril a diciembre de 1854, pues Tomas Cipriano de Mosquera,  José Hilario López y Joaquín París formaron ejércitos para derrocarlo.

Melo fue desterrado y  llegó a México donde se incorporó al ejército del presidente Benito Juarez. En la madrugada del 10 de junio de 1860 en Chiapas, Melo y sus hombres fueron sorprendidos por atacantes y fue asesinado cobardemente.

Los indios tojolabales le dieron cristiana sepultura frente a la capilla de la hacienda Juncana. Allí hay un monumento en honor del general Melo. Se espera que sus restos algún día retornen al Tolima. De hecho, hay una solicitud en ese sentido del presidente Gustavo Petro.

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El acto de homenaje al general Melo fue liderado por la administración del alcalde Hugo Fernando Arce y también incluyó un desfile de la banda marcial de la Institución Educativa Manuel Murillo Toro y la exaltación a los gobernadores indígenas del municipio.